Postać ikoniczna dla najnowszej historii Polski, przede wszystkim jako jeden z przywódców opozycji antykomunistycznej i współorganizator strajku w Stoczni Gdańskiej w 1980 roku. Był kluczowym działaczem "Solidarności", który działał w podziemiu w czasie stanu wojennego i brał udział w strajkach w maju i sierpniu 1988 roku.
Po transformacji ustrojowej z powodzeniem kontynuował karierę polityczną. Pełnił funkcję Marszałka Senatu przez kilka kadencji, a obecnie, w 2025 roku, zasiada jako senator Koalicji Obywatelskiej, będąc przewodniczącym senackiej Komisji Spraw Emigracji i Łączności z Polakami za Granicą. Jest ceniony za swoje doświadczenie i niezłomną postawę.