Doświadczony polski polityk, który odegrał znaczącą rolę zarówno w samorządzie, jak i w polityce krajowej oraz unijnej. Przez ponad dekadę, w latach 1990–2001, pełnił funkcję prezydenta Wrocławia.
W swojej karierze na szczeblu centralnym był m.in. ministrem kultury i dziedzictwa narodowego w rządzie Donalda Tuska (2007-2014). Obecnie (stan na listopad 2025 r.) jest posłem do Parlamentu Europejskiego z ramienia Koalicji Obywatelskiej, gdzie pełni funkcję wiceprzewodniczącego Komisji Kultury i Edukacji.